坦桑尼亞位于非洲東部,赤道以南,由大陸、桑給巴爾島、奔巴島和20多個小島組成。大陸東臨印度洋,南接贊比亞、馬拉維和莫桑比克,西鄰盧旺達,布隆迪和扎伊爾,北界肯尼亞和烏干達。大陸海岸線長840多公里。地勢東南低、西北高,呈階梯狀。沿海為低地,內(nèi)陸是東非高原的一部分,平均海拔1200米。裂谷帶從馬拉維湖分東、西兩支縱貫?zāi)媳薄|北部乞力馬扎羅山的基博峰海拔5895米,為非洲最高峰。坦桑尼亞內(nèi)陸高原湖泊、河流眾多,盛產(chǎn)各種魚類。境內(nèi)主要河流有魯伍馬河、魯菲季河、潘加尼河、馬拉加臘西河等。湖泊多分布于西部,自北而南有維多利亞湖、坦噶尼喀湖和馬拉維湖等界湖。東部沿海地區(qū)和部分低地屬熱帶草原氣候,西部內(nèi)陸高原屬熱帶山地氣候,桑給巴爾、奔馬及馬菲亞等島屬熱帶海洋性氣候,終年濕熱。大部分地區(qū)年平均氣溫21-25℃。3-6月為雨季,6-9月為涼季,10-2月為熱季。沿海平原炎熱潮濕,年平均降水量在1000毫米以上,高原中部干旱期較長,年降水量500-700毫米,湖濱地區(qū)和島嶼年降水量1000-1400毫米。
坦桑尼亞是古人類發(fā)源地之一。早在公元前,坦桑尼亞就與阿拉伯、波斯和印度進行貿(mào)易。公元7-8世紀,阿拉伯人和波斯人大批遷入。10世紀末,阿拉伯人建立了伊斯蘭王國。16-18世紀,葡萄牙人侵入沿海地區(qū)。1886年,坦噶尼喀被劃分為德國勢力范圍。1890年,桑給巴爾淪為英國“保護地”。1917年,英國占領(lǐng)坦噶尼喀,1920年,坦噶尼喀成為英國“委任統(tǒng)治地”。1946年,聯(lián)大通過決議,將坦噶尼喀改為英國“托管地”。1961年5月1日,坦噶尼喀實行“內(nèi)部統(tǒng)治”,同年12月9日宣布獨立,1962年12月9日成立共和國。1963年12月10日,桑給巴爾宣布獨立,后建立桑給巴爾人民共和國。1964年12月29日坦噶尼喀和桑給巴爾合并,改名為坦桑尼亞聯(lián)合共和國,為英聯(lián)邦成員國。
坦桑尼亞平均密度為每平方公里25人,部分地區(qū)人煙稀少,每平方公里僅有1-2人。坦桑尼亞是以班圖血統(tǒng)黑人為主的多部族社會,有近130個部族,占總?cè)丝诘?8.5%。主要部族有:蘇庫馬族、馬康迪族、查加族、哈亞族等。此外,還有為數(shù)不多的阿拉伯人、印巴人和歐洲人后裔,斯瓦希里語為國語,英語為官方語言。坦桑尼亞有37%的居民信奉原始拜物教,32%信奉天主教和基督教,30%信奉伊斯蘭教。桑給巴爾居民有95%以上信奉伊斯蘭教。
坦桑尼亞90%的農(nóng)民生活在“村子”和傳統(tǒng)的村莊里。這些村莊大多數(shù)位于農(nóng)田或牧場中間,用圍墻或籬笆圍起來。住宅一般呈圓形,屋頂是圓錐形。通常是一戶一座房子,由于現(xiàn)在仍保留一夫多妻制,所以有不少家庭擁有幾間住宅。