1950年，朝鮮戰(zhàn)爭爆發(fā)，以美國為首的西方國家對新生的中國展開貿(mào)易封鎖。1951年，在劍橋大學(xué)知名經(jīng)濟(jì)學(xué)者瓊·羅賓遜的推動下，服裝商人杰克·佩里投入到對中國的貿(mào)易事業(yè)中。他們聯(lián)絡(luò)英國政商界人士參加1952年在莫斯科舉行的世界經(jīng)濟(jì)大會，最終促成中英達(dá)成貿(mào)易協(xié)定。

中國國際貿(mào)易促進(jìn)委員會秘書長冀朝鼎在英國時多次上門拜訪佩里，還給杰克·佩里和兒子斯蒂芬·佩里講述“愚公移山”的故事，冀告訴佩里父子，北京也有這樣一群堅信中國可以復(fù)興的“愚公”，這個故事打動了佩里父子。

1953年，佩里與15名英國公司代表組成代表團(tuán)，應(yīng)貿(mào)促會邀請訪華，此訪鑿開了西方國家對華貿(mào)易的“冰層”，代表團(tuán)也成為名副其實的“破冰者”，代表團(tuán)與中國國家進(jìn)出口總公司簽署了金額3000萬英鎊的貿(mào)易協(xié)議，根據(jù)協(xié)議，中國將出口茶葉、菜籽油、絲綢等農(nóng)副產(chǎn)品，而英國方面則將出口羊毛、金屬、化學(xué)藥品等非戰(zhàn)略物資，并有意弱化處于管制品灰色地帶的商品名稱，這是對西方貿(mào)易封鎖的巨大突破。

1953年，杰克·佩里和其他15名英國公司代表訪問北京

翌年，由佩里牽頭，48名英國商界人士訪問中國，這是“英中貿(mào)易48家集團(tuán)”的前身。1991年，該集團(tuán)改名為“英國48家集團(tuán)俱樂部”。多年以來，48家集團(tuán)在改善中國與西方關(guān)系，尤其是中英關(guān)系方面作出了卓越貢獻(xiàn)。

隨著中國拉開改革開放的大幕，48家集團(tuán)俱樂部和佩里父子與中國的聯(lián)系更加緊密，他們相信中國會在世界舞臺上越來越重要，見證改革開放后中國日新月異的變化。小佩里說，1978年改變了中國，也改變了世界,中國所取得的成就令世界刮目相看。

1993年，斯蒂芬·佩里接替父親成為英國48家集團(tuán)俱樂部主席，繼承了父輩的“破冰者”精神和促進(jìn)中英經(jīng)貿(mào)交流的事業(yè)。在幾十年的合作中，佩里父子與一代代中國共產(chǎn)黨人結(jié)下深厚情誼，也對中國共產(chǎn)黨有了深刻認(rèn)識。小佩里認(rèn)為，中國成功的關(guān)鍵，在于中國共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)下的中國政府能夠打破舊思維，有效地進(jìn)行規(guī)劃、嘗試，不懼艱險。

2018年10月16日，國家主席習(xí)近平在人民大會堂會見小佩里。習(xí)主席強調(diào)，中國人民永遠(yuǎn)不會忘記在那個艱難歲月為開拓中英經(jīng)貿(mào)往來作出歷史性貢獻(xiàn)的老一輩友好人士，很高興看到“破冰之旅”的精神正在世代傳承，以四十八家集團(tuán)俱樂部為代表的新一代“破冰者”，繼續(xù)以滿腔熱情投入中英友好事業(yè)。同年12月18日，在慶祝改革開放40周年大會上，作為“中英友好的傳承者、中英經(jīng)貿(mào)人文交流的促進(jìn)者”，佩里獲頒中國改革友誼獎?wù)隆?/p>

2018年12月11日，斯蒂芬·佩里在中國駐英國大使館舉辦的“光輝的歷程”圖片展上致辭

杰克·佩里開啟“破冰之旅”時，中國在世界貿(mào)易中的份額還不到1%，新生的共和國不得不在艱難的國際環(huán)境中摸索對外貿(mào)易的渠道。半個多世紀(jì)以后，改革開放讓中國經(jīng)濟(jì)搭上高速前進(jìn)的列車，日益深度參與全球貿(mào)易體系，現(xiàn)已成為全球第二大經(jīng)濟(jì)體、第一大貨物貿(mào)易國，在世界貿(mào)易中份額達(dá)11.5%。中國同英國、同世界的融合不斷加深，也許不再需要“破冰”，但需要更多“橋梁”，連通中國與世界，增進(jìn)彼此交流、合作和理解，為世界的繁榮發(fā)展提供更大動力。

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