寒冷的氣候和終年覆蓋的冰雪如今已經(jīng)不是北極地區(qū)的天然保護殼，全球變暖使北極地區(qū)冰面正以每10年9%左右的速度消失。北極環(huán)境的變化使得人類在此活動的可操作性增加，經(jīng)濟利益正在助推北極地區(qū)成為人類新的開發(fā)地。   

　　人類渴望從北極獲取資源和航道。北極地區(qū)蘊藏著豐富的石油、天然氣、礦物和漁業(yè)資源，被稱作“地球最后的寶庫”。其油氣儲量占世界未開發(fā)油氣資源的1/4。由于北極地區(qū)冰雪融速加快，穿過北冰洋、沿俄羅斯北部海岸線連通大西洋和太平洋的“北方航道”，可實現(xiàn)夏季短期通航，最快到2080年整條航道可完全貫通。屆時，經(jīng)“北方航道”從亞洲到歐洲，將比走巴拿馬運河縮短1/3的距離，近上萬公里。　

　　可以預見的經(jīng)濟利益促使大多數(shù)國家熱衷于開發(fā)北極航道和開采該地區(qū)的油氣資源，并認為這將有利于人類社會和經(jīng)濟發(fā)展。實際上，北極冰層融化造成的損失遠遠超出人們的預計。英國《自然》雜志稱，人類在北極地區(qū)的活動增加，將進一步加速北極冰雪融化。而北極地區(qū)永久凍土融化所釋放的溫室氣體甲烷，可能將造成超過60萬億美元（2012年全球經(jīng)濟總量為70萬億美元）的經(jīng)濟損失。   

　　在自然界中，甲烷水合物（俗稱可燃冰）在高壓和低溫狀態(tài)下形成，在兩極地區(qū)的永凍層以及大陸架一帶的海床下均有相當廣泛的分布。環(huán)境和溫度的變化會促使甲烷氣體的釋放。與等量的二氧化碳相比，甲烷的增溫效果要高出20倍左右。 

　　目前，東西伯利亞北極大陸架海床中有約500億噸的甲烷以水合物的形式存在。有學者指出，這些甲烷氣體就像定時炸彈一般。對目前北極凍土融化速度進行的仿真模擬顯示，這些甲烷氣體可能在10年內(nèi)全部揮發(fā)，結果將導致全球溫度在未來15到35年內(nèi)升高約2攝氏度。這將導致北極海冰退縮和格陵蘭冰蓋邊緣消融的速度加快，對全球氣候產(chǎn)生的影響包括極端天氣增多、農(nóng)作物產(chǎn)量受影響、沿海低地被淹沒、海水倒灌等。   

　　此外，穿越北極的通航船只還可能帶來新的入侵生物，從而威脅當?shù)匚锓N的生存環(huán)境，破壞北極地區(qū)的生物多樣性。由于北極生態(tài)系統(tǒng)的生物種類十分貧乏，食物鏈上個別物種的興衰都有可能導致整個系統(tǒng)的失調(diào)或毀滅。因此，北極生態(tài)系統(tǒng)的穩(wěn)定性很差，是地球上最脆弱、最敏感的生態(tài)系統(tǒng)。根據(jù)世界自然保護聯(lián)盟公布的數(shù)據(jù)，外來入侵物種給全球造成的經(jīng)濟損失每年超過4000億美元。如若外來物種破壞了北極地區(qū)原有的生態(tài)環(huán)境，造成的損失恐怕用金錢難以衡量。

　　人類在北極地區(qū)追尋經(jīng)濟利益的同時，必須意識到開發(fā)利用該地區(qū)的資源將會帶來的潛在影響。要避免得不償失，須三思而后行。

　　《 人民日報 》（ 2013年09月10日 22 版）